Newsletter #1: News: "Film als Katalysator sozialer Transformation" / “Film as a Catalyst of Social Transformation”

Liebe Kolleg:innen / Dear colleagues,

im Namen des Projekt-Teams "Film als Katalysator sozialer Transformation" der Filmuniversität Babelsberg KONRAD WOLF freue ich mich, mit Ihnen heute nachfolgende News teilen zu können. 
On behalf of the project team “Film as a Catalyst of Social Transformation” at Film University Babelsberg KONRAD WOLF, I am happy to share the following news with you.

(for English: see below)
Film als Katalysator des Wandels: Neues Forschungsprojekt untersucht die gesellschaftliche Wirkung von Kinofilmen
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Mit dem Forschungsprojekt „Film als Katalysator sozialer Transformation“ startet an der Filmuniversität eine umfassende Untersuchung zur gesellschaftlichen Wirkkraft des Kinos. Das Bündnis aus Wissenschaft und Filmpraxis wird für vier Jahre von der VolkswagenStiftung gefördert. Es erforscht, wie Filme einen Austausch über Themen wie Menschenrechte, Umweltschutz oder Demokratie anstoßen und wie sie Impulse zum Diskutieren und Handeln geben. Das Projekt wird neue Erkenntnisse zu Angebot, Wirkungsweisen und Rahmenbedingungen gesellschaftsrelevanter Filme erarbeiten und daraus konkrete Handlungsempfehlungen ableiten. Das Ziel: Filme sollen ihr Potenzial für die Gesellschaft zukünftig voll entfalten können.
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Das Forschungsprojekt „Film als Katalysator sozialer Transformation“ untersucht erstmals systematisch, wie Kinofilme in Deutschland zu gesellschaftlichen Diskussionen und Entwicklungen beitragen. Filme zu Themen wie Umweltschutz, Menschenrechten oder sozialer Ungleichheit besitzen eine große Kraft: Durch intensive, vielschichtige Erlebnisse machen sie komplexe Zusammenhänge verständlich, lassen uns andere Lebenswirklichkeiten mitfühlen, regen Diskussionen an und schaffen Räume, in denen Menschen sich für den Austausch öffnen.
Die Bandbreite solcher Filme ist enorm, sie reicht von dokumentarischen Impact-Filmen über Spielfilm-Genres bis zum künstlerischen Experiment. Doch bleibt ihr Potenzial zu Erkenntnis und Verständnis oft ungenutzt. Was müsste sich im Umgang mit diesen Filmen ändern, damit sie positive Wirkungen besser entfalten können? Wie können Kinos ihre Rolle als Räume engagierter Öffentlichkeit bewahren? Wie entstehen Verbindungen zwischen der Leinwand und Klassenzimmern, Parlamenten, Redaktionen oder Gemeinschaften? Und wie können Maßnahmen der Produktion, Verbreitung und Vermittlung von Filmen dabei helfen?
Solche Fragen stehen im Zentrum des neuen Forschungsprojekts, das von der VolkswagenStiftung von 2025 bis 2029 gefördert wird. Es untersucht, wie Kinofilme zu Themen der UN-Nachhaltigkeitsziele wirken, mit welchen Hürden sie bei ihrer Produktion und Verbreitung konfrontiert sind und welche Strategien dabei helfen können, ihre Kraft für die Aushandlung großer Zukunftsthemen besser zu nutzen. 
Unter Leitung von Prof. Dr. Jens Eder erforschen drei Teilprojekte an der Filmuniversität das Angebot solcher Filme in Deutschland, ihre Wirkungsweisen und ihre strukturellen Rahmenbedingungen. Ein Netzwerk erfahrener Praxispartner:innen - AG DOK (Berufsverband Dokumentarfilm), AG Verleih, Jetzt & Morgen, Planet Narratives und Mission Wertvoll - wirkt intensiv am Forschungsprozess mit. Durch konkrete Handlungsempfehlungen für Filmpraxis, Kulturpolitik und Zivilgesellschaft wird das Projekt das Potenzial des Films zur gesellschaftlichen Verständigung stärken.
Jens Eder fasst zusammen: „Dieses neuartige Bündnis zwischen Wissenschaft und Praxis bietet große Chancen auf Erkenntnisse, die für beide Seiten essenziell sind.“ Saskia Vömel (Jetzt & Morgen / AG Verleih) ergänzt: „Filme ermöglichen einen einzigartigen Austausch von Perspektiven und Erfahrungen. Sie schaffen Verständnis für Realitäten, die weit weg erscheinen, und stellen Fragen, bei denen wir im Alltag oft zu schnell urteilen. Diese Kraft besser zu verstehen, wissenschaftlich zu belegen und konkret nutzbar zu machen, ist nicht nur für die Filmbranche, sondern für unsere gesamte Gesellschaft von zentraler Bedeutung.“
Projektbeteiligte:
Prof. Dr. Jens Eder, Lillian Rosa, Michael Sterr, Dr. Manuela Hackel (Filmuniversität Babelsberg KONRAD WOLF)
Gesine Mannheimer, Saskia Vömel (Jetzt & Morgen / AG Verleih) 
Valentin Thurn, Erik Meininger, David Bernet (AG DOK / Berufsverband Dokumentarfilm)
Dr. Nicole Zabel-Wasmuth (Planet Narratives), Prof. Dr. Maja Göpel (Mission Wertvoll)

https://www.filmuniversitaet.de/filmuni/aktuelles/news/artikel/detail/film-als-katalysator-des-wandels-neues-forschungsprojekt-untersucht-die-gesellschaftliche-wirkung-von-kinofilmen

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English version:
Film as a catalyst for change: New research project examines the social impact of cinema films
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With the research project “Film as a Catalyst of Social Transformation,” a comprehensive study on the social impact of cinema has just started at the Film University Babelsberg. The alliance between academic research and film practice is funded by the Volkswagen Foundation for four years. It explores how films initiate exchanges on topics such as human rights, environmental protection, and democracy, and how they stimulate discussion and action. The project will develop new insights into the range, effects, and conditions of socially relevant films and derive concrete recommendations for action from these insights. The goal is to enable films to fully realise their potential for society in the future.
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The research project “Film as a Catalyst of Social Transformation” is the first systematic investigation into how cinema films in Germany contribute to social discussions and developments today. Films on topics such as environmental protection, human rights, or social inequality have great power: through intense, multi-layered experiences, they allow us to understand complex contexts, empathise with the lived realities of others, stimulate discussion, and create spaces in which people open up for exchange.
The range of such films is enormous, extending from social impact documentaries to feature film genres to artistic experiments. However, their potential for insight and understanding often remains untapped. What needs to change in the way these films are dealt with so that they can have a greater positive impact? How can cinemas preserve their role as spaces for engaged public discourse? How can connections be established between the screen and classrooms, parliaments, editorial offices, or communities? And how can measures relating to the production, distribution, and circulation of films contribute to this?
These questions are at the heart of a new research project funded by the Volkswagen Foundation from 2025 to 2029. It examines how theatrical films address topics related to the UN Sustainable Development Goals, what obstacles they face in their production and distribution, and what strategies can help to better leverage their power to negotiate major issues of the future.
Under the direction of Prof. Dr. Jens Eder, three sub-projects at the Film University are investigating the range of such films in Germany, their impact pathways, and their structural conditions in the film industry. A network of experienced partners from the field—AG DOK (Professional Association of Documentary Filmmakers), AG Verleih, Jetzt & Morgen, Planet Narratives, and Mission Wertvoll—is closely involved in the research process.
By providing concrete recommendations for action in film practice, cultural policy, and civil society, the project will strengthen the potential of film to promote social understanding. Jens Eder summarizes: “This novel alliance between academic research and practical experience offers great opportunities for insights that are essential for both sides.”
Saskia Vömel (Jetzt & Morgen / AG Verleih) adds: “Films enable a unique exchange of perspectives and experiences. They create understanding for realities that seem far away and raise questions that we often judge too quickly in everyday life. Better understanding this power, scientifically proving it and making it concretely usable is of crucial importance not only for the film industry, but for our entire society.”
Project participants:
Prof. Dr. Jens Eder, Lillian Rosa, Michael Sterr, Dr. Manuela Hackel (Film University Babelsberg KONRAD WOLF)
Gesine Mannheimer, Saskia Vömel (Jetzt & Morgen / AG Verleih)
Valentin Thurn, Erik Meininger, David Bernet (AG DOK / Professional Association of Documentary Filmmakers)
Dr. Nicole Zabel-Wasmuth (Planet Narratives), Prof. Dr. Maja Göpel (Mission Wertvoll)
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Instagram:
https://www.instagram.com/p/DRcK1ouje5O/?img_index=1
LinkedIn
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Am Projekt Interessierte sind herzlich eingeladen, mit uns ins Gespräch zu kommen!
If you are interested in our project, please, don't hesitate and contact us!

Herzliche Grüße / Warm wishes

Dr. Manuela Hackel (she/her)
Project Manager
"Film as a Catalyst of Social Transformation"
Tel. +49 331 6202604
Email m.hackel@filmuniversitaet.de